昭阳书院:方壶岛

       方壶岛在海子池内，拱极台的西南方，四面环水，与陆不通。隔水西南是杏花楼，隔水东岸是当年北公园的半环形长堤。

小岛陆地面积仅亩余，是南宋取土筑城的遗存。它曾经静静地浸在海子池中，像一堆碧玉，又像一颗青螺。从南宋宝庆元年（1225年）到明代嘉靖四十年（1561年）的300多年中，除非鹭鸟栖息或渔家晾网，很少有人登临，它只是一座无名小岛。

公元1561年刚过，一位仙风道骨的羽士飘然而至，他在岛上构筑一座“北海草堂”，写了一卷《方壶外史》。他在书中说，他足下的小岛叫方壶岛，他在这座方壶岛上数次迎接了吕洞宾的降临，聆听甚至讨论关于道家内丹修炼的真理，得到真谛，《方壶外史》就是把正确的理论告诉世人，以正视听。

 “方壶”是道教故事中海上三山之一，是神仙聚居的飘缈之处。《史记·封禅书》中有“威宣燕昭使人入海求蓬莱、方壶、瀛洲”，八仙过海即是求访三山。命名小岛为“方壶”，给海子池凭空增添了几份仙气。

这位登方壶的神仙叫陆西星（1520年—1606年），他在岛上生活了四十多年，一部又一部充满哲学智慧的书籍从他笔下诞生。

陆西星出生于兴化世家，陆姓是兴化宋元四大族“顾、陆、时、陈”之一。他的先祖陆六二是宋代进士，曾出任过两淮盐运使；元代陆复任职过张士诚的昆山知州；明初陆容两使朝鲜、以诗文画三绝为永乐皇帝所赏识；宣德年间陆沧浪成为江淮传奇式的人物，其诗其画轰动一时，至今民间流传着他的故事；“东湖外史”陆暄、“东村外史”陆锡等都曾以诗画享誉人世。蓝田必生美玉，陆西星自幼便是陆家门户中的骄傲。方志说他“生而颖异有逸才，束发受书即悟性，得天道之旨”。他是一个不安分的天才，子、史、经、籍、医、卜、佛、道无不精读，诗词书画无不精工，唯一不受四书五经和科举的束缚，难怪志书称他“有逸才”。他走过30年的科举之路，惜乎九试而不中。“生无食肉相，居官何足云？”成不了“肉食者”的陆西星只得吃斋，一怨之下当了道士。

当时皇帝崇道，上行下效，兴化道观香火特别旺盛。建于城中的唐代开元观、宋代三清观、天后宫、元代四圣观、上真庙以及明初的城隍庙、东岳庙、晏公庙，甚至陆西星亲笔题额的火星庙皆极一时之盛，道士成群，道士的社会地位也与日俱增。

为求社会地位而出家为僧为道者，在兴化历史上并非陆西星一人。清代中期郑板桥的得意门生李（理）昌风，擅画兰竹，以“苍莽之气溢于楮墨”而影响画坛，由于家贫无功名，只得遁入空门为僧，后又转入方门为道，只不过求个社会地位。晚年名成还俗，竟不容于李氏家族，自感啼笑皆非，便取一个“理”字为姓。还有一位师从十三峰画派张百禄的丁姓理发匠，画艺精进，炉火纯青，所绘人物、山水、虫鱼、花卉无不极妙。然改业画师竟无人问津，几不裹腹。后受张百禄指点出家为僧，法名真然，法号莲溪，于扬州卖画，轰动一时，画僧莲溪的大名至今留传画史。

 陆西星遁身为道，既不求师，也不拜忏，只是身披羽袍潜心著作。他的《南华副墨》、《愣严述旨》、《方壶外史》等八种著作代表了这一历史时期道家经籍的最高境界，被收进《明史·艺文志》，后到清代乾隆年间被四库收目。

他努力从儒、佛、道三家理论中寻找共同点，主张三教合一，合佛、道为一家。

他推崇道家内丹修炼，开创了道教内丹东派，成为内丹东派的始祖，是继王重阳、张百端之后的第三位内丹理论的创立者。

一部反映他上述理论主张的著名神怪小说《封神演义》便在这滔滔海子池、渺渺方壶岛上诞生了。当代学者张政烺、孙楷第、柳存仁、王沐等先生以他们深厚的学识和严谨的考证拨开了近500年的迷雾，认为《封神》为陆西星所作，通行本上的许仲琳不过是进行“编次”的名不见经传的金陵书商。这种认定被收进了《辞海》。

 隐居在方壶岛上对空作法、忽神忽仙的陆西星吃的还是人间烟火，他爱家乡，曾两次出岛受聘主纂兴化县志；他爱乡邻，一次洪水围困，几近断炊，困顿之中“内丹”不能充饥，他首先想到了“风波之民”。他在《水大至》一诗中写道：“河水弥弥大河平，荀日不得一时晴，草堂积雨烟火断，楚天尤云朝暮行。村中童子击农鼓，水上人家知夜更。风波之民慎相保，四野盗贼何纵横。”他云游归里时也曾感慨叹道：“远道空归桑梓里，无家休问稻粱田，江湖满眼苍生泪，沾洒西风夕照边。”

 陆西星仙逝后，方壶岛再次荒废。

 又过了300年，邑人任树基、孔宪中（字时行）、刘圣泉等集资在岛上建了一座陆仙祠，以纪念这位明代乡贤。祠中正殿三间、北屋三间，为方便交通，在小观音阁与方壶岛间架上一道虹桥。

一九三二年，，增建东西厢房。不久，兴化书画社亦设于其中。

，省韩军队在这里架设电台。一九四一年兴化沦陷，方壶岛所有设施、祠屋全部因战而废，虹桥亦成断桥。

建国后，方壶岛划归人民公园。1963年曾将李园方亭迁建于岛上，；亦曾拟将郑板桥墓园迁此，。

旧城改造后，方壶岛纳入陆地，今在其址上建松鹤楼，为老干部局。

陆西星仙逝后，葬于北郊平旺，曾有碑为“明陆山人墓”，今与北海草堂、陆仙祠皆为历史陈迹而湮灭，仅方壶岛原址尚存。