2023-08-29 11:37:42
海棠诗社的成立，不一定有原型，但明清江南的女性诗社对其写作的启发，则是极有可能的。
江南女性结社，是超越家庭成员的。虽然她们的主体，一般也是一些家人为主，比如婆媳姑嫂妯娌等，但大多也包括同辈的远亲和闺友。
例如最为著名的“蕉园诗社”，明末清初建于杭州，分为前后期，成员有顾玉蕊、徐灿、钱静仪、钱静婉、钱凤纶、林以宁、朱柔则等。前后相继参与者多达二十余人，核心成员因前后期有“蕉园五子”“蕉园七子”之说。其中，顾玉蕊是钱静婉、钱凤纶的母亲，林以宁的婆婆，顾姒的姑姑。朱柔则是钱静仪的儿媳。这里至少有三代人，而且还有家族外的苏州人徐灿参与，徐灿是清代著名女词人。
从现存于女性诗集中的诗社作品里，可以看到，女诗人们透过结社展现并加深之间的情谊，透过唱和，产生灵魂的共鸣。她们以诗文来嘘寒问暖，探病赠别，表达情怀。这些都是难以在其父母夫婿等家人中表达的情愫，在平等的诗社同盟中，得以自由地实现。
《红楼梦》的女性诗社，与明清现实中的女性结社比起来，自然逊色不少，无论从人物的数量和社员关系的深广度上，都有所不及，更遑论诗社诗作的质量、数量，以及内容的丰富性了。但小说依然提供了一个精致的样本，让我们管窥一斑地领略那时代女性诗社的风采。
其实，不光是现实中就有闺阁结社，在早期的才子佳人小说里已写到过闺阁诗社，并且以此为重要情节推进故事。比如天花藏主人的小说《两交婚》，就描写了扬州才女们结社的故事。男女主通过诗社而结缘，成就才子佳人的结合。女性诗社甚至成了寻找才女、寻求婚配的途径。
红楼的海棠诗社，则摒弃了推进故事的功能，单纯地以展现人物个性与心灵面貌为要务，舒缓而又灵动地铺设诗歌。诗社的诗歌也没有情节上的功能，而可以摘出来单独审美。木心曾经说过：
《红楼梦》里的诗，如水草。取出水，即不好。放在水中，好看。
一时应者如云。其实，无论哪家诗人的诗，本都要放在他家的水中更好看。懂得李杜的遭际，才能更听出他们诗歌中的低音频鸣奏。
红楼中诗社的诗，本就可以取出读，不够好之处，也不过是作者才力有限，并且作为男性，终究难以描摹出女性之心声，所以与真正知名的闺阁诗人比，显得逊色。这与水草不水草毫无关系，那也仅仅是句俏皮的比方而已，很文青，但似是而非。
当然，也不能说毫无道理。因为小说中这些诗词，可能还载负着其他一些额外的功能，比如谶语。所以就让人觉得颇有难度，又平添几分神秘感。这就增添了几分好看。
关于诗社这些章节，好看在两方面，一个是诗社活动中的各个细节，展现出人物的个性风貌，还有诗社活动本身的趣味性。另一个则在于诗作本身也极为细腻，令人百读不厌。这两方面都对人物塑造和小说叙事，分别产生了重要功用。
首先是有个发起人，并召集众人参与。接着是众人推举出社长，以及分工。起别号，定社日。每次社日，则需要社主拟题，在聚会中颁布，限时作诗交卷，迟者罚。设评委评定甲乙，选中最佳之作，可有奖赏。这些步骤在海棠诗社中大多都有体现。
探春作为召集人，用花笺写了几个帖子，表达了起诗社的意愿，召集起大观园中诸人。到场的有：李纨、迎春、惜春、宝钗、黛玉、宝玉。共七个人起社。
每个人的口吻都符合身份和性格。黛玉谦虚，宝玉迫不及待，“说兴头话”。而宝钗淡定，等人来齐了才开始谈正事。李纨进门就一反常态，自荐掌坛。
“先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”
看似小提议，却切中了诗社的要旨：起社并非要写出如何妙绝天下的诗篇，而是让众人能开辟一个精神园地，脱离开日常身份，纯粹以虚拟的诗人身份上场。于是，她们虽然是面对面，却如现代网络一般，是给自己寻找话语表达的空间，而ID的注册，自然是首当其冲的。
讨论诗社ID的过程，也是花样迭出。有自己起的，有自己起被否而重起的，有戏谑别人而被别人起别号的，有主动给人起别号的，有找人帮起别号的，有谦虚拒绝起别号的。
稻香老农、蕉下客等别号，体现了李纨、探春的旨趣。潇湘妃子与蘅芜君，这一对别号像极了《九歌》里的“湘君”“湘夫人”。湘君湘夫人据说就是娥皇女英，还有一说指的是舜和他的二妃。把宝钗黛玉都纳入楚骚神话的隐喻中，让黛玉形象侧重于“情”之缠绵悱恻，让宝钗形象侧重于“志”之高洁茕独，香草美人的诗学传统，在这次海棠诗社的别号中。就贯彻得淋漓极致。
稻香老农与蕉下客，又代表着文人的另外两方面的精神指向。如果说潇湘、蘅芜，还算是文人以女性自拟，如今还原成女性。那老农与“客”则纯粹是男性世界的形象了。同黛玉宝钗各取了她们住所的最大特征“竹子”和“香草”相似，李纨和探春也取了植物方面的代表。一个是农家的稻，一个是文人的芭蕉。前者是“竹篱茅舍自甘心”，表达的是隐逸的心态。后者比较复杂，芭蕉有着离人之感，如吴文英《唐多令・惜别》：
芭蕉又有怀素书蕉的典故，暗示的是探春的书法爱好。但黛玉以戏谑的方式，讲出蕉叶覆鹿的典故，这种人生迷离若梦之感，也未必不是另一层隐喻。
起诗社的场景，是一场群戏。这是曹公的强项：每个人的个性都在其中得以展现。李纨急于掌坛，“槁木死灰”的她突然显出比别人更急切的热情，让人隐隐感受到那寡居中，她也不是真的安之若素，寂寞压抑得她需要找个出口。
起诗社由探春发起，并非偶然。善写诗的钗黛都没有发起诗社的欲望。黛玉“懒与人共”，宝钗更是把诗词当作小道。即便有这心，也怕有炫耀之嫌。而不善诗的李纨迎春惜春等，则或者有所顾虑，或者压根没想过。唯有探春，既能诗，又勇于任事。这种并不瞻前顾后的果决风格，也为后来理家埋下伏笔。脂批云：
结社出自探春意，作者已伏下回“兴利除弊”之文也。
而宝玉起别号的过程，更是别有意味。之前善谑的黛玉未曾发声，宝钗则一反常态戏谑不断，连着给宝玉起了两个别号“无事忙”“富贵闲人”。同时还点出宝玉小时候自起外号“绛洞花王”，虽然仅仅一笔，却留下无限遐想空间。
在起别号中，欢声笑语不断，行文中满是“宝玉笑道”“黛玉笑道”“探春笑道”……众人的戏谑打趣，洋溢着生活的小确幸。
接着分工定约。李纨知道迎春惜春不善写诗，故而开口替她们推托，认命她们为副社长，出题限韵，誊录监场。有了差使，便不至于尴尬。李纨的主意极好。从小说看，也避免了因应社诗词太多，头绪太乱而影响表达的弊病。
随后开始描写第一次诗社的场景。李纨出题，以白海棠为题，呼应了上半回贾芸送花的内容。未赏而作，宝钗的说辞点出了要旨：
“古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。”
可见“寄兴写情”才是作者心中的诗歌意旨。红楼中替这些闺阁们拟的诗，也大多是“寄兴写情”。
对写诗过程中的情态表现，作者特别突出了黛玉的风采：
独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。……提笔一挥而就，掷与众人。
举重若轻，潇洒自如。而次日湘云则是另一番场景：
史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出。
显出湘云的随意与敏捷。而宝玉则是在意、焦虑，同时还担忧林妹妹，其神态活灵活现：
宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来罢。”
对诗作的评甄，宝玉也是极度维护黛玉，而毫不在意自己的落第与被罚。透过这些小细节，一个暖男形象就呼之欲出了。
再说说另一方面。理解诗作本身，对小说阅读也有着重要的意义。小时候对诗社的诗作仅仅走马观花，只觉得好看，不求甚解。但此后细读这些诗作后，才发现它们对人物的塑造，也是有着极细微的地方，值得反复琢磨。
作者的几次诗社题目，从咏海棠到咏菊花，再到后来咏桃花未遂，最后咏柳絮。总脱不了植物。或许有作者以花喻人的本意在，但总难免单调之感。或许是作者善于咏物？或者认为咏物较容易“寄兴写情”？不得而知。
但咏物诗是古代诗歌题材中的一大类，是诗人借物抒怀的极佳方式。而小说中的这些咏物诗作，大多写得颇有诗味，较为出彩，远超过联句方式。还塑造出写诗者的个性与文风。可以说相当成功。