我最近两三年的演讲，大都围绕在教育的三个基本原则的分析。认为：一切教育，如果连这三个基本问题都没处理好，则其教学成效必定堪虞。这三个基本原则应用到语文教学上，更见其理论的必要性和效应的显明性。分述如下：
0～13岁是语文学习的关键期
第一、教育的时机要把握
人之生命，在时间中顺流而走，亦即，生命是在时间中成长，能力在时间中累积。时间是一去不复返的，生命亦不可再重演。而人类有某些基本能力，是必须在生命的初期就要完成的，即是所谓“学习的关键期”，错过时机而，基本能力虚弱，将造成各种学习的障碍，往往终身补救不及。众所公认，语文的能力，是人生首要的基本能力。而语文的学习，又是最具“关键期色彩”的一项，即，必须在十三岁之前奠定一生的基础。在此之前，是很容易将语文学到高层能力的，学到了，就一生都到了；学不到，则可能一生都遗憾。所以，教育中的语文一项，是最须把握时机的，几乎可以说愈早愈好。
连心理学家都惊讶于：为什么一个婴儿，在?懂的三岁之内，就可以轻易地把本族母语学好（所谓“母语”可以是一种，可以是两种，乃至多种），因为找不到任何理由可以解说这种现象，特别称之为：“语言天赋”。人人都有不可思议，不用努力，即可收效的“语言天赋”，人类仗此天赋，不只学会母语的一切技能，作为基本沟通的工具。还因为习得了语言，而增进了各项学习智能的发展。进一步，有文字的民族，其子女也一两岁就可以开始学文字，经过三五年的学习，即可操作其日常的文字。而且如同语言之学习，若环境中有多种文字，他就顺理成章地学会多种文字，可见人类语文天赋之无限。
但完全的语言天赋，只保留到三岁，并随著年龄之愈长愈弱化，以至于十三岁，几乎等于零。所以若超过十三岁，还想学新的语文，必须完全靠“人为”的努力，以“人为”之力要达成“天赋”之功，那就难了。所以学本族母语母文，务必要在十三岁之前学好。同理，要学外族语文，当然也是愈早愈好，这是不用诤辩的人生规律。现在，美国人要学中文，想到要从幼稚园开始，似乎已经稍微地把握到了这一点。比照起台湾学者劝阻幼儿学英文的作法，美国人的教育观念之活泼，是很令人敬畏的。
不可太早学外文?
据知，台湾某些学者之所以强调孩子不可以太早学外文，大概有两种说法：一种是出于对儿童“学习能力”的考量，他们或者以为学语文要用到“理解类化”的能力（尤其是文法教学），所以等到十三岁以上才学会更好；或者以为儿童时间有限，既要学中文，又要学西文，恐怕照顾不及。其实，这是因为他们对儿童的语文能力信心不足所致，他们是用成人学语文的感受去低估了儿童的能力。他们自己学得很辛苦，也误以为儿童会学得很辛苦。这是违反人类共同经验的象牙塔里的“学理”，其可信度是值得怀疑的，但大部份的人却都坚信不移。还有另外一种说法，是：他们担忧如果台湾的孩子太早学英文，恐怕会造成“文化认同的危机”或让台湾小孩变成“洋腔洋调”。
殊不知，国人所以会有文化认同或语言运作的问题，主因应是来自于对本族语文的陌生，而不是由于外来的强势。原则上说，外语外文应是愈多愈强愈好，愈能对本族产生激发作用，愈能造就国际化人才，提升国家的“竞争力”。故只应担心外语外文太弱，为什么会害怕太强？凡惧外者，都是内弱之故。政府部门及学者们不设法增进本族语文教育的力道和深度，反而回头去阻止儿童及早学英文，真是颠倒因果，蒙目掩耳，锯箭自安之断见了。国人若轻信其说者，将错失良机，而后悔莫及。 除了时机之把握外，尚须有其他两项教育的基本原理相配合：
教育内容选择之辩
第二、教育的内容要慎选
有关教育的内容，一百年来，西方有所谓的“儿童中心本位”与“社会中心本位”之争。两派学者思考著：到底是要遵从实用主义，只教儿童现在生活要用的，让他从简单日常开始，教材随年龄而俱进？还是要遵从理想主义，一下就教儿童学习历史文化的精华，以备将来之用？在美国，从二十世纪初，“儿童中心本位”取得了胜场，影响所及，成为世界教育的主流。
在中国，自从五四以后，也无条件地接受了“儿童中心本位”的观念，直到今日。其实，要遵从那一个“中心”，不应是单纯的“是与非”的问题，乃是一个“终始本末”的问题。头脑太简单的人，容易“以偏概全”，心量太偏狭的人，容易“定于一尊”，则耽误学子，莫此为甚。如果以之作为一个国家的教育政策，则所耽误者，人不止亿万，时不止百年，将造成永世难以弥补的遗憾。
然而吾人当何去何从呢？所谓“道不远人”，教育问题并不复杂，只要立基于“人性”，只要真正理解“儿童”，就可以跳开学派之执著，从全面的人性观点出发，观照儿童的学习心理，则能发现此二理论皆本于人性，皆是儿童心性之特质，此二类课程皆是儿童之所须与所能，其间并无矛盾，只是其中有个“轻重本末”。若能“知所先后”，则各正其位，原是可以相取为用的。
即，这里必须有一种“洞见全体”的智慧。见到：人类本来就应有其生活之所需的知识技能之学习，又应有其雅化深化的人文智慧之学习。而两面各有其特殊的性质，理应以不同的方法来处理。在数理科技方面，是较为单纯的知识型的训练，这一方面应完全服从儿童“理解能力”的发展。因为人类理解能力的发展只有一套，即，“学习能力随年龄而递增”，所以教材的编法，只有一条路，即是“由浅到深”，这是可以澈底“儿童中心本位”的。
但在语文方面，乃至性情、品格、美感、智慧等，即所谓“人文”一面的教学，则须配合人类在这方面的学习能力之发展状态。若学者稍平其心来观察，则很容易发现这方面的发展反而是走一“学习能力随年龄而递减”的曲线，亦即年龄愈小，学习能力愈强，年龄愈长，学习能力反而减弱。一切近代以来的人文教育，所以失败的原因，即在教育主流理论，不能了解学习能力的两个曲线图，而以科技吞没人文所致。语文的学习，正好牵涉到这两层教材的安排，所以语文教学最应解决这个疑难。
我认为：首先，我们应把儿童当作儿童，知道他要过其儿童的生活，所以在实用上，他要学“简单”的语文，但儿童‘又是’会长大的生命，最好他要能善用其语文学习关键期，及早具足一生所要的高度的语文根基。在当前的时代里，语文的学习，又有母语外语之分。选择语文教材内容所要照顾的层面更为复杂。详述如下：
以高度的文涵盖低度的语
首先，从母语的教学方面说，一方面要供应儿童日常生活之所需，即要给他“日常用语”和“浅白阅读”，这是需要“儿童中心本位”的。但儿童的“实用性”的“日常”的“口语”，既然已是在他日常生活中自然习得；而浅白文章的阅读，只要教会认识几百个字即可开始，而一开始了，即可自我学习。何必排课程让老师在学校中那么用力教？何必学生用那么多时间学？此不是浪费生命么？
而另一方面，儿童正是语文学习的最好时机，学什么像什么，此时正是采用“社会中心本位”，给他“民族文化的精华”的最好时机，让他从最高度的语文学起，他起脚既高，将来不但能操作高度语文，其所有低度语文（凡是接近日常生活口语的白话语文，我称为“低度语文”）的运用，就不需费心了。
语文的学习本来就不同于科学，它有实用与雅化两面性，这不是单一的“儿童中心本位”思想可以应付得来的。──或者，也可以说，既然儿童这时正好可以学得“社会中心本位”的内容，以利为其一生做准备，这时，给他“民族文化精华”之教材，才正是合乎“儿童中心本位”的全盘设计。
至于外语外文的教学，因“口语”必需在“环境”中学习，才易有成效，而“外语”不可能在“环境”中学得。所以“学习外来之口语”，是一个自相矛盾的观念，直接违反于人类学语言的法则。换句话说：所谓“外语”的学习，是不合理的。至少我们可以说：一个外国人，居然想用人家本国人学“母语”的方式来学“外语”，这是一件很奇怪的逻辑，也可以说是一件很不切实际的办法。
但，近年来的外语教学，不明此理，却尽量模仿外语“会话”环境来教外语，号称“情境教学法”。结果，因为情境是特别设计出来的（如老师把教室假装是餐厅，而令学生假装是服务生和客人，让他们两相对话），则平常既不在外语环境中，日常并不应用，故所学一时并无所用，于是整个外语教育就费力多而收功少了。其实，“外语”是不必那么费心学的，如在那环境中，不学习会；如不在那环境中，学了也几乎等于白学。因为在学习的当时并用不上，或许一辈子也用不上，而等到数年或数十年要用时，以前所学早已忘却，必须重学。这就是百年来中国人英语教学的窘况。如今，台湾及大陆有所谓的“全美语学习”的全天候学校，苦苦假造“环境”，不只是让父母浪费财力，简直是让儿童浪费生命。
中外文经典是最佳语文教材
如果外语学习是必须的，理应“审时度势”，与其学“语”，不如直接学其“文”。转让儿童从“文字学习”上用心，以“多读外文”代替“学讲外语”。如果执意要学“口语会话”，亦宜以“会话文句”来代替。即，以文字记录其语句，直接以文字读语言。这样学，虽似不便于应用，却便于记忆，记忆既多，发音也在其中，语法也在其中，人类心灵在默默中自然有整理统合的能力，到该情境出现时，自然发用出来。
任何一种语文的“口语”，一般最常用的句子，只不过数百句，会了那数百句，就可以应付“生活口语”。所以如果要学“口语”，则整理出约一千句，即可涵盖而有余。只要一天背两句，一年半之内，把这一千句背熟，即可融会贯通，运用自如，不仅能“会话”，也具备阅读该民族“白话文”的基本能力了。
进一步说，如要学“文”，则不如直接学高的“文”，即“经典之文”。因为高度的会了，低度的文自然容易会。低度的文会了，口语之文就会；口语之文会了，一般的会话技术就会了。或许一时讲话不是很流畅，但一般人看“外国人”，并不因为他“口语”讲得流畅而尊重他，乃是因他有学问而尊重他。所以，不学外语便罢，要学外语，自其“经典”入手，是最为合乎自然，最合乎经济法则的。
至于如何从经典入手？首先，不论其是本国还是外来，只把“经典”当一般的“语文”看，而采用普通“语文教学”的方法来教学即可，也就是“从大量接触并熟悉中习得”。我们看到美国孩子从小大量接触英语，即自然会英语；大量接触英文，英文就学得比其他民族快。同理，中国孩子之学中语中文也一样。进一步说，美国婴儿在中国长大，就习于中文，中国孩子在美国长大，就习于英文。所以，如果把“经典”当作一种“新的”语文，也给予机会大量接触和深刻的熟悉，则也可以产生“学什么像什么”的效应。也就是从经典之接触中自然习得高度的语文能力。而也因大量的接触精深的文化素材，薰陶了文化的心灵。───对自我民族的语文和文化如此学习，对外族的语文和文化亦如此学习。别无他法。如用其他教材，总是浪费时间生命而己。
熟诵经典是语文教学简要门径
第三、教育的方法要适切
不论任何学科的教学，都应该按照人类学习的自然规律而施行，才是合乎人道的方法。吾人只要仔细观察人类如何习得语文的，便不难发现，学习语文只有两个规律：其一是关于人类智能发展的规律，语文的习得能力是愈早愈强（上文己讲明）。其二是人类语文习得的规律，语文的各项能力，包括语音语法和语词，都是从大量反覆熟悉中自然领悟获得的。从来没有一个父母教他的孩子讲话，而孩子日以继夜的在母语的环境中，大量而反覆的听著那些日常用语，到三岁己习得一生讲话的基本能力，包括语音、语法，终身不必再学；至于语词语意，也已够当时之用，而随著年纪经验之成长而自然增广。
另外，人类识字的本领亦发生于很早的时候，原则上，是婴儿张开眼睛，即可教识字了。而依前文所论，能识字即能阅读贴近口语的文章(会话及任何白话文)，所以，事实上，所谓“白话文”是给孩子自己读，不必父母老师特别教的。有的人会以为虽是白话文也须讲说讨论，对文义才能有更深的了解，现行的幼稚园及小学语文教学，总是把已经浅显得接近“白痴”的文章，一再讲说，号称“深究”，其实那些文章并没有任何“深度”值得“探究”，因为“浅水洼里永远捞不到大鱼”。如耗费时间去深究，是错用了孩子的能力而浪费了。
人类对语文的理解和鉴赏能力之增进，最重要的管道是自己“博览群书”以及“人生经验的累积”，而不是听人讲解。如果要讲解，也须学生自己先有相当学问基础以后，又听高人讲说，才真有所获益。因此，废止一切小学幼稚园的白话文教学，方能使语文教学回归正途。美国人（亦可泛指西方国家）如要提升其国民母语母文的能力，唯一的方法，就是不要一直在“会话”和浅近的“白话文”中讲解讨论了。中国人如果要提升中文的程度，也只有一个方法，就是赶快减少“讲解式”的教学，老师尽量少讲书，学生尽量少听课。把时间精力放在“经典”的熟习和白话文阅读上。
“经典”的学习，是达成高度语文造诣最简捷的方式，也是深入文化智慧唯一的路径。而经典的学习方法也只有一个，即是依照所有语文学习的规律，不必讲解与考察，只要反覆而熟练。反覆而熟练，简单的说，就是“背诵”，背诵的意思是“反覆诵读以至于能熟背”。取“经典”而“背诵”，也就是吾人所谓的“读经”。起初，经典文句虽然因陌生而似若艰深，但反覆的遍数既多，熟习的数量既大，就如同婴儿学语一样，自然日有领悟，渐入佳境。“经典”，是语文之结晶，文化之精华，智慧之渊薮。
“读经”是所有人类学习语文的不二法门，也是人类悟入智慧的方便之道。唯有有了语文造诣的高度，才可能有智慧悟入的深度。各民族对其本族高度语文的学习，应走此一条路，对其本族高度文化的继承，也应走此一条路；对外族高度语文的学习，必须走此一条路，对外族深度文化的吸收，更必须走此一条路。
重铸人类文明，共享永世和平
所谓“东海有圣人出，其心同也，其理同也；西海有圣人出，其心同也，其理同也；千古之上有圣人出，其心同也，其理同也；千古之下有圣人出，其心同也，其理同也。”人类理性总是同一个理性，人类智慧总是同一智慧，唯在长远历史中，随著各民族之机缘而有不同的开发。这些本源一致而方向不同的开发，形成了各民族流传不替的“经典”。所以“经典”之价值是同等的，皆是天理之所钟，圣人之所制，人心之所同。而人类理性自会不断追求完善，人类智慧势必伺机新启光明，经典既是智慧之征，民族之魂，经典自有动人之力，经典自有教化之能。只要致力于自我民族及其他民族经典的习熟，人类必能向上一机，必能相互了解。亦唯有致力于经典，乃能打通人与人之间，国与国之间，乃至人与天地之间，相知相亲讲信修睦感通往来的管道。
孟子认为人事若欲有成，须有“天时、地利、人和”三条件的配合。当今国际以经济带动文化，此天时也；世界交通方便，几无界限，此地利也；现在就看如何把握教学原理，以提供“人和”了。我诚心祝祷人类不要再以错误的教育理论浪费生命，要猛然反省，彻底改革语文教育观念，让各民族顺利地复兴其文化之传统，并让东西文化方便地得以互相学习，互相了解，互相融会。要重铸人类文明，共享永世和平，典籍俱在，仪则不远，当前，正是一个重要契机，切莫错过了！
——选自《改革世界语文教育，重铸当代人类文明》
本期编辑：成都蒙养读经学堂 黎凤华
本期校对：山西长治太行书院 李玫